観音様の手のひら

深[土川]の茶葉世界での戦利品の一つに、これがある。白磁で出来た観音様の手。上にむかって少しつぼまっている。龍井堂という龍井茶専門店のステンレス製の茶盤の上に無造作に置かれていたこのほっそりとした美しい手のひら。

一体これはなんだろう？

隣にあった台湾茶専門店の茶盤の上には、宜興の紫砂で作られたリアルな子犬の置物が置かれてた。それは本当に単なる置物だったので、この美しい観音様の手のひらも単なる置物だろうかと、首をかしげた。

でも、置物なら、なんで手だけなのだろう。ものすごく不思議だった。中国語の出来ない私が、その置物を不思議そうに眺めていると、龍井堂の小姐が、にっこりわらってこれがなんなのか教えてくれた。

これはなんと、茶漉しを置く台だったのだ。こんな小道具はじめてみた。

これ、欲しい！すぐにそう思ってしまった。同行してくれたSさんに通訳してもらうと、「近所のお店にあるの。あとで調達してきてあげる。」といってくれた。

そこで、しばらくいろんな龍井を試飲させてもらっているうちに、ひょいとお店を出ていった小姐が、無造作に新聞紙に包まれた観音様の手のひらを二つ持ってきてくれた。結構精工にできているので、日本の感覚だと結構な値段がするのかな、100ドルぐらいかななんて思っていたら、なんと5元だという。しかも、お茶を買ってくれたからあげるとのこと。

おいおい他のお店のものを持ってきて、あげるって、それいいの？という感じだったが、「いいのいいの、気にしないで。」と、お金を受けとってくれなかった。

いまは、我が家の竹茶盤の上に、この観音様の手のひらは鎮座している。