どうみても普[シ耳]茶だよね

見た目は普[シ耳]茶の方茶。大きさは2cm四方。雲南省のお茶ではあるのだが、これは普[シ耳]茶ではないのだ。このお茶の名前は「糯米香茶」。

雲南省文山州廣南県底扞村などで作られるお茶で、沱茶として作られることもある。普シ耳茶のように握堆していないので、緑茶の部類と考えるのが素直なのだろう。

しかしながら、単純な緑茶ではなく、もち米を蒸したときと同じ香りがするといわれる「糯米香葉」が混ぜられている。そのために、この名前がついたらしい。

このようなお茶が作られるようになった根源は、どうも、もち米の上にお茶を乗せ蒸した時にお茶に餅米の香が付いて美味しかったというのがあるようだ。一部では、このようなやり方でお茶を作るというのもあるらしいが、貴重なもち米を、お茶を作るだけのために蒸すというのは大変なことなので、この「もち米を蒸したときの香り」と似ているという糯米香葉を混ぜることによって、そのお茶を再現したのが糯米香茶というところだろう。

もち米の香りをつける意味というのは、何処にあるのだろう。米食をするアジア人にとって、もち米の香りって良い香りだと認識されてきたのだろうか。自宅で正月前に餅を搗く時にもち米を蒸す以外、普段の生活ではもち米の香りって嗅ぐ機会がない僕には、懐かしさを感じさせる香りではないので、折角のシ眞緑茶にわざわざ香り付けする動機が今一つわからない。もち米を蒸す香りに包まれて生活している人にとっては、このうえなく良い香りなのだろうか。

ところで、この画像のお茶は、本当にもち米を蒸したときの香りがするのかというと、「うーん、これがそうか？」というようなわずかな香りがするだけで、焙煎の強すぎる緑茶の固形茶という味だった。確かにうっすらとシ眞緑の味わいが後味として残っているので、熟茶というより青餅のような感じだが、好きではない味わいになってしまってるという感じ。それに焙煎がきつ過ぎるかな。折角のシ眞緑が台無しだよね。

茶を淹れてみると、茶葉はくずくずの緑茶。それなりに緑色をしているので、燻焙をかなりしているようだ。

この四角いキューブ状に固められた茶渣の中に、いちまいだけ色の違う葉が混ざっている。葉脈のつき方などが他の茶葉とは違うので、これが糯米香葉なのだろうと思い、他の葉と香りを比べてみると、たしかにこれが「もち米を蒸した香り」というのだろうと思われる香りが、この葉から立ち上っていて、明らかに他の茶葉と香りが違う。

こんなのが一枚入っているだけで、味わいが変わって仕舞うほど、強烈な香りの葉っぱのようだ。なんだかとても面白いなあ。こんな香りが現地の人たちは好みなのか。

最近では日本でも入手できるようになったので、珍しいお茶と言うわけではないのだろう。わざわざ買って飲もうという気になるお茶でもないので、飲んだことのある人はそれほど多くはないかもしれない。

どうしても飲んでみたいという方は、こことか、ここで売ってるようなので、試してみてはいかが？